Llegó desde Lisboa en 1996 y permaneció ocho temporadas en A Coruña. Ganó cuatro títulos y dejó dos goles europeos que explican por qué su recuerdo va más allá de la defensa.
El primer gol del Deportivo en la Liga de Campeones no lo marcó un delantero. El 13 de septiembre del 2000, en Atenas, Naybet apareció en el área del Panathinaikos cuando el estreno continental se encaminaba hacia una derrota. Su remate en el minuto 84 dejó el marcador en 1-1 y dio al conjunto coruñés su primer punto en la competición.
La jugada tuvo un recurso inesperado: una chilena de Walter Pandiani sirvió de asistencia después de que Nikopolidis no despejara con claridad. El marroquí estaba donde suelen esperar los goleadores. Terminó una acción que le dio otro lugar en la historia del club, además del que ya ocupaba en la zaga del campeón de Liga.
Un fichaje del Sporting para una defensa que cambiaba
Noureddine Naybet llegó al Dépor en el verano del 1996, procedente del Sporting de Portugal. Tenía 26 años y firmó por cuatro temporadas. Antes había pasado por el Wydad de Casablanca y el Nantes; en Lisboa había conquistado la Copa portuguesa del 1995. A Coruña acabaría siendo la etapa más larga de su carrera europea.
Su primera campaña coincidió con la de Songo’o, que ganó el Zamora. El equipo terminó tercero en una Liga de 42 jornadas y encajó 30 goles. Naybet compartía una plantilla que contaba también con Djukic, Donato y Voro, entre otros defensas. El dorsal 4 pasó a identificarlo durante los años de crecimiento del club.
La contundencia en el cruce, el juego aéreo y el manejo del balón definían su perfil. No era únicamente el hombre que despejaba: la defensa necesitaba resolver duelos y dar continuidad a la posesión para que el equipo pudiera avanzar. Su permanencia permitió que esa función sobreviviera a los cambios de compañeros y entrenadores.
La Liga del 2000 y el primer viaje a la Champions
Con Javier Irureta, el conjunto blanquiazul ganó la Liga del 2000. El 19 de mayo, los goles de Donato y Makaay ante el Espanyol cerraron el campeonato en Riazor. Era el primer título liguero del Deportivo y daba acceso a una competición que hasta entonces había visto desde fuera.
El debut llegó cuatro meses después. En Atenas, Warzycha adelantó al Panathinaikos y Molina sostuvo al equipo con sus intervenciones. Irureta recurrió a Valerón y Scaloni durante la segunda parte. El empate de Naybet culminó la reacción final, en un grupo que también incluía a la Juventus y al Hamburgo.
El remate que tumbó al Manchester United
Un año después volvió a intervenir en un desenlace europeo. El 25 de septiembre del 2001, el Manchester United mandaba en Riazor gracias a un gol de Paul Scholes. Pandiani empató en el tramo final, tras una asistencia de Valerón, y Naybet llegó desde atrás para batir a Barthez y completar el 2-1.
Dos noches distintas dejaron una coincidencia: cuando el Dépor necesitó un gol, uno de sus defensas apareció en el área contraria. En Atenas había salvado un punto; ante el United decidió una victoria. Eran aportaciones puntuales dentro de una carrera construida, sobre todo, en el otro extremo del campo.
Cuatro títulos y una salida después de las semifinales
A la Liga y la Supercopa del 2000 añadió la Copa del Rey y otra Supercopa en 2002. La final del Centenariazo fue parte de ese palmarés. Compartió aquel ciclo con Fran, Mauro Silva y varias generaciones del vestuario herculino.
Su última temporada alcanzó las semifinales de la Champions del 2004, donde el Oporto eliminó al Deportivo. En agosto, con 34 años, se marchó al Tottenham. El club londinense destacó su experiencia y su capacidad de liderazgo al anunciar el fichaje.
Habían pasado ocho temporadas desde su llegada. Su etapa en A Coruña reunió un campeonato de Liga, tres títulos más y una presencia sostenida en Europa. El estreno de aquella aventura continental tuvo una firma inesperada: el número 4 que había subido al ataque.